Voor het eerst in de ruim twintigjarige geschiedenis verhuist de prestigieuze wereldwijde chocoladecompetitie uit Parijs. De 9e editie brengt 15 finalisten van over de hele wereld samen in België, onder het thema ‘Play & Taste’.
The World Chocolate Masters, de toonaangevende wereldwijde competitie voor chocoladekunst en innovatie, heeft officieel aangekondigd dat de grote finale van 2026 op 26 en 27 oktober in Antwerpen, België, zal plaatsvinden. Voor het eerst sinds de oprichting in 2005 wordt het internationale evenement buiten Parijs georganiseerd. Tijdens de grote finale wordt de iconische Antwerpse Handelsbeurs omgetoverd tot het wereldwijde epicentrum van patisserie- en chocoladekunst.
Georganiseerd door Callebaut brengt The World Chocolate Masters van 2026 15 regionale kampioenen samen die hun plaats in de finale hebben veroverd via intensieve kwalificatierondes over de hele wereld. Gedurende twee intensieve dagen nemen deze chefs het tegen elkaar op in een spannende culinaire showcase die bepalend is voor de wereldwijde chocoladetrends van morgen.
Vincent Denis, een getalenteerde patissier en chocolatier uit Charleroi met zijn eigen Dessert Bar in WOLF Food Market in Brussel, zal België vertegenwoordigen tijdens de wereldwijde finale van dit jaar. Denis is geen onbekende in de chocoladewereld, zo heeft hij reeds prestigieuze onderscheidingen op zijn naam staan, waaronder een eerste plaats bij Prosper Montagné en de titel van Patissier van het Jaar in 2017.
De editie van 2026 markeert een belangrijke evolutie in het competitieformat, met de introductie van een roulatiesysteem waarbij verschillende steden wereldwijd als gaststad fungeren, naar het voorbeeld van internationale culturele en sportieve instellingen. Antwerpen schrijft geschiedenis als de eerste gaststad van dit nieuwe tijdperk en haalt de competitie daarmee voor het eerst buiten Parijs.
Voor deze 9e editie koos Callebaut de historische Antwerpse Handelsbeurs als locatie – de allereerste speciaal gebouwde goederenbeurs ter wereld, die oorspronkelijk in de 16e eeuw werd opgericht. Dit architecturale neogotische juweel wordt algemeen beschouwd als de historische bakermat van de wereldhandel en wordt gekenmerkt door indrukwekkende gewelfde arcades en historische wereldkaarten op doek.
De locatie weerspiegelt als geen andere de eeuwenoude rol van Antwerpen als internationaal kruispunt, waar cacao voor het eerst werd geïmporteerd en verhandeld en uitgroeide tot een ingrediënt voor ambachtelijk vakmanschap van wereldniveau.
"Antwerpen is altijd een stad geweest waar vakmanschap, internationale handel en innovatie samenkomen," zegt Els van Doesburg, burgemeester van Antwerpen. "We zijn bijzonder trots dat we de Grand Final van de World Chocolate Masters mogen verwelkomen. De Handelsbeurs is de perfecte locatie om de beste culinaire talenten ter wereld te ontvangen. Dit evenement zet niet alleen ons rijke gastronomische erfgoed in de kijker, maar versterkt ook de positie van Antwerpen als wereldhoofdstad van smaak en creativiteit."
Het centrale thema van deze editie, ‘Play & Taste’, daagt de finalisten uit om chocolade opnieuw te verbeelden als een interactieve, emotionele en zintuiglijke ervaring. De deelnemers experimenteren met avant-gardistische technieken, onverwachte smaakcombinaties en nieuwe, minder bewerkte ingrediënten die rechtstreeks inspelen op de groeiende vraag van consumenten naar ‘gezond genieten’ – een belangrijke megatrend die de wereldwijde patisseriewereld steeds meer vormgeeft.
Om de titel van World Chocolate Master in de wacht te slepen en in de voetsporen te treden van de kampioen van 2022, Lluc Crusellas (Spanje), nemen de chefs het tegen elkaar op in vijf uiteenlopende culinaire uitdagingen. Die variëren van het creëren van verse chocoladetaarten waarin beweging centraal staat en verfijnde bonbons die een eerbetoon brengen aan lokaal erfgoed, tot het ontwerpen van monumentale, conceptuele chocoladesculpturen die zowel qua smaak als visuele storytelling weten te overtuigen.
Wat Fashion Week is voor couture, is de World Chocolate Masters voor de chocolaterie en patisserie. De creaties die op het podium van de Handelsbeurs worden ontwikkeld, zullen de hele sector inspireren en de komende jaren hun weg vinden naar ambachtelijke boetieks, luxepatisserieën en chocolatiers in winkelstraten over de hele wereld.
"De keuze om de World Chocolate Masters in Antwerpen te organiseren, is bewust gemaakt om de eeuwenoude Belgische traditie van ons merk te verbinden met een stad die creativiteit, innovatie en gastronomie ademt," zegt Martin Diez, Senior Director van de Callebaut Global Chocolate Academy.
Onder het thema ‘Play & Taste’ zullen 15 uitzonderlijke chefs de hele sector inspireren en de toon zetten voor de wereldwijde chocoladetrends. Ze bewijzen daarmee dat smaak het vertrekpunt is van innovatie. "
De World Chocolate Masters wordt georganiseerd door Callebaut, de gerenommeerde Belgische chocoladeproducent, als uiting van zijn engagement om talent te ondersteunen en de toekomst van chocoladebeleving vorm te geven vanuit de kracht van smaak.
Over World Chocolate Masters
The World Chocolate Masters is de enige wereldwijde competitie die volledig gewijd is aan het creatieve talent van ambachtslieden en chefs die met chocolade werken. Sinds de eerste editie in 2005 is de competitie uitgegroeid tot een inspirerend platform waar je als eerste de nieuwste chocoladetrends ontdekt – gedreven door veranderende behoeften van consumenten en vormgegeven door de creatieve vaardigheden van talenten van over de hele wereld. Wat tijdens de World Chocolate Masters wordt gecreëerd, vindt in de jaren daarna zijn weg naar de winkelstraten.
Uniek aan het competitieformat is de focus op de individuele prestaties van elke deelnemende chef tijdens zijn of haar tweejarige traject, van de nationale selectie tot aan de wereldfinale. Doorheen de geschiedenis heeft de competitie alle deelnemende chefs unieke mogelijkheden geboden om een internationaal netwerk uit te bouwen. Zoals Masters als Vincent Vallée en Elias Läderach het verwoorden: “Het is een traject dat ons voedt, ons als chefs completer maakt en ons helpt om onze eigen grenzen te verleggen. En ook al zijn we concurrenten, de uitwisseling met chefs uit andere delen van de wereld is van onschatbare waarde.”
The World Chocolate Masters vormt bovendien een springplank naar een internationale carrière voor de deelnemende chefs. Creatieve talenten zoals Naomi Mizuno (JP), Shigeo Hirai (JP), Frank Haasnoot (NL), Davide Comaschi (IT), Vincent Vallée (FR), Elias Läderach (CH) en Lluc Crusellas (ES) zagen hun carrièremogelijkheden en internationale erkenning letterlijk van de ene op de andere dag exploderen nadat ze de wereldfinale hadden gewonnen.
